Clément Lhotellerie a réalisé une performance XXL ce dimanche 8 mars à Carhaix (Bretagne). Le licencié du Charleville-Mézières Athlétisme (CMA) est devenu champion de France master (39 ans et plus) de cross-country, au terme d’une course qu’il a maîtrisée de bout en bout.

L’ancien coureur cycliste professionnel a rapidement pris les commandes de l’épreuve. Dès le départ, il s’est retrouvé en tête aux côtés d’Emmanuel Meyssat, double champion de France en 2023 et 2024, seul capable de suivre le rythme de l’Ardennais dans un premier temps.

Sur un parcours exigeant, mêlant relances, dénivelé et passages boueux, et devant plusieurs milliers de spectateurs, Lhotellerie a imposé son tempo. « J’espérais exactement ce type de parcours, je savais que ça pouvait correspondre à mes qualités », confiait-il après la course.

Patient, le sociétaire du CMA a attendu le moment idéal pour faire la différence. À l’amorce des deux dernières grandes boucles, il plaçait une accélération décisive. « J’étais bien, j’ai vu que ça ne collait pas mais je suis resté attentif, Emmanuel est expérimenté. »

Finalement, Meyssat ne parvenait pas à revenir, concédant une quinzaine de secondes à l’arrivée. Lhotellerie pouvait alors savourer une dernière ligne droite en solitaire pour décrocher un titre qui représentait son grand objectif de la saison.

« Je suis forcément très satisfait d’avoir gagné cette course. Ça a d’autant plus de valeur quand on voit qui a fini derrière », réagissait-il à chaud, en référence à Meyssat et Durand, eux aussi anciens champions de France.

Son nom n’était pourtant pas forcément le plus cité parmi les favoris au départ de cette première épreuve du dimanche à Carhaix. Mais l’Ardennais arrivait en confiance après avoir remporté son quart de finale puis sa demi-finale, avec l’ambition au minimum de jouer le podium.

Ce sacre marque également un moment particulier pour l’athlétisme ardennais. De mémoire de spécialiste, aucun athlète masculin du département n’avait encore officiellement décroché un titre national en cross-country chez les hommes.

Dans les autres épreuves du week-end, les Ardennais ont également été représentés. Chez les juniors filles, Malia Jacquemin (Grac) a pris une solide 15e place, alors qu’elle n’est encore que junior première année.

Sur le cross court, Clémentin Poulin (AS Sommer) espérait également jouer les premiers rôles après sa 5e place en demi-finale. Mais la course ne s’est pas déroulée comme prévu pour l’Ardennais, finalement 56e à l’arrivée. « Je suis déçu, j’étais venu pour faire top 20. J’ai tenté un départ très rapide mais ce n’a pas été la bonne stratégie », reconnaissait-il.

Résultats complets des athlètes ardennais

Les photos par Alexis Dancerelle Photographe officiel du CMA