Article de Robin LOPEZ (Ardennais)

10 heures et demie, ce dimanche 22 février, sur les quais de Meuse. Givet se réveille tranquillement et dès les premiers pas dans les ruelles, une excitation particulière laisse présager de quelque chose. Il suffit d’arriver aux abords du stade Berthelot pour comprendre que les 800 coureurs inscrits à la corrida ne sont pas venus faire du tourisme (la cité de Méhul a aussi des atouts touristiques, loin s’en faut).

Les déguisements colorés, maquillages extravagants et autres couvre-chefs originaux traditionnels de ces courses-là ont laissé place aux manchons, débardeurs respirants et surtout, aux chaussures qui courent vite. Très peu de lunettes de vitesse, néanmoins, à notre grand désarroi, l’humidité ardennaise ayant pris le pas sur toute source de vitamine D.

Louison Santerre fait le doublé…

Dès le coup de pétard, à 11 heures, les fauves se sont élancés à l’assaut de cette course de référence, qui attire des athlètes aux grosses bases chronométriques. À ce jeu-là, la foulée de Louison Santerre (29 ans) n’a eu besoin que de quelques centaines de mètres pour faire déjà un écart avec ses poursuivants, parmi lesquels le Carolo Hugo Ranvé.

Ni le licencié du Charleville-Mézières Athlétisme (CMA) ni le Belge Florian Howet (Arch) n’ont pu tenir la cadence du coureur de l’AC Cambrai. Celui-ci n’a laissé de chance à personne et a poussé jusqu’au bout pour passer sous les 30 minutes. 29’49 sur la ligne pour le salarié de Décathlon à Charleville-Mézières, équipé en Kiprun de la tête aux pieds.

Le léger vent ne l’a pas gêné pour établir son meilleur chrono sur la distance (son record datait de 2022) et réaliser le doublé à Givet. « C’est une belle revanche sur Valence où j’étais parti pour faire 29’40 ou 45, malheureusement j’ai été pris dans une chute alors que j’étais sur des bonnes bases… », rembobine celui qui peut désormais repartir du bon pied. Et en vacances, aussi, non pas pour siroter des cocktails mais bien pour courir, il a une « prépa marathon » à respecter.

…et Valentine Mathy le triplé

Les vacances attendront en revanche pour Valentine Mathy (32 ans, Arch) à qui il n’a fallu que 34 minutes et 17 secondes pour couper la ligne et remporter cette course non pas pour la première, ni pour la deuxième, mais bien pour la troisième fois consécutive. De quoi faire le plein de confiance avant de disputer le championnat de Belgique dans quelques semaines. Et parce qu’une corrida de Givet ne serait pas une franche réussite sans les voisins aux avant-postes.

Venue « valider une séance », elle s’est « comme d’hab un peu enflammée » parce que « c’est plus fort que moi », ce qui lui a permis d’exploser son record de quasiment trente secondes. Elle pensait ses jambes un peu fatiguées, « mais pas assez pour me calmer », sourit la Belge qui fait le triplé à Givet.

Comme quoi encore une fois, la cité de Méhul s’illustre par sa capacité à faire briller les athlètes. Pas uniquement par les capacités artistiques des adeptes de déguisements. Encore faut-il que courir vite ne soit pas un art à part entière.