De la pluie, du brouillard et un froid glacial : ce dimanche 5 janvier, ça n’était pas vraiment un temps à mettre un pied dehors… à moins, bien sûr, d’être un féru de cross-country, de ne pas avoir peur des flaques d’eau XXL ou de finir la course tartiné de boue.

Ils sont 350 à avoir répondu présent, à l’occasion du premier grand rendez-vous de l’année : les traditionnels championnats des Ardennes, qui étaient organisés aux Hautes-Rivières.

 « Avec cette météo, on a eu droit à un vrai cross, se marre Riad Boukelmoun (Grac Athlétisme), le plus rapide des « Masters ». C’est sûr que c’était très humide, mais moi, je préfère vraiment ce genre de conditions, plutôt qu’un terrain tout sec. »

Évidemment, le parcours aux allures de champ de bataille a corsé l’équation lors des onze courses qui se sont succédé tout au long de la journée. « Ça n’est pas tant la pluie qui est gênante, c’est la boue, parce que ça colle aux pieds et ça rend les appuis difficiles dans les côtes, confie Alizée Ferlin (Grac), la grande gagnante chez les « cadettes ». Mais bon, il faut faire avec et se débrouiller comme on peut pour aller le plus vite possible. »

Et ça, les cadors savent faire. Du côté des Élites messieurs, Clément Lhotellerie l’a joué en mode TGV pour avaler les 9,2 kilomètres en 33’00, et ainsi franchir la ligne d’arrivée avec 2’33 d’avance sur son plus proche poursuivant ardennais, Alan Chartier (Lumes Courir, 2e).

 

C’est ce que l’on appelle un retour réussi après trois mois sans compétition, en raison d’une fracture de fatigue au 3e métatarse. «Je suis content de mes sensations, surtout sur un cross aussi difficile, apprécie l’ancien champion cycliste, qui avait terminé 2e de la célèbre classique Sedan-Charleville début octobre. Si mon pied a tenu dans ces conditions, c’est qu’il va bien mieux (rires). »

Pour lui, place maintenant à la suite de la saison hivernale, avec l’ambition de faire au moins aussi bien que l’an passé. En l’occurrence une 18e place lors du cross long des championnats de France (3e de la catégorie 35-40 ans, juste derrière le recordman national du marathon, Morhad Amdouni).

Chez les féminines, Capucine Aubry (AS Sommer) a, elle aussi, réussi son retour, après deux ans sans patauger dans la boue, d’abord le temps de finir ses études, puis de soigner une cruralgie (douleurs intenses à l’avant de la cuisse et tout au long de la jambe, NDLR).

 

En l’absence de Méline Rollin et Léonie Charlier, l’infirmière de nuit aux urgences de Sedan (meilleure ardennaise lors du dernier Sedan-Charleville) s’est vite envolée et a fini par lever les bras devant Céline Rabaté-Landmann (2e, 26’34) et Stéphanie Michels (3e, 27’20). « Ça s’est super bien passé. Je suis satisfaite de ma course, a-t-elle débriefé avant d’aller se mettre au chaud. Ça m’a fait un bon entraînement pour la suite de la saison. »

Avec, dans le viseur, les championnats du Grand Est, qui auront lieu dans les Ardennes cette année. Notez-le : ce sera le 19 janvier, sur le très réputé parcours de Vrigne-aux-Bois.